Clase: Reptilia.
Orden: Chelonia.
Familia: Dermochelyidae.
Especie: Dermochelys coriacea.
Nombre vulgar: Tortuga laúd.
Diagnosis: Es la mayor tortuga viviente, con más de dos metros de longitud y unos 600 Kg. de
peso. Presenta un caparazón sin escudos, al contrario que el resto de las tortugas marinas,
formado por una gruesa piel oleosa, de color negro con manchas blancas, en el que se insertan
pequeñas placas óseas. De forma longitudinal recorren el caparazón siete prominentes crestas.
Los adultos tienen la cabeza y aletas cubiertas de piel sin escamas. En la época de
reproducción se reúnen grandes grupos de tortugas en determinadas playas tropicales,
produciéndose el acoplamiento en el agua. Realiza varias puestas de entre 50-170 huevos
esféricos de 5-6 cm., a intervalos de unos 10 días. Puede mantener su temperatura corporal
varios grados por encima de la del medio. Su alimentación está basada en diferentes especies de
medusas, crustáceos y moluscos.
Distribución mundial: Habita en las aguas oceánicas tropicales de todo el mundo, siendo
ocasional su presencia en los mares templados y subárticos. Durante la época de reproducción se
le suele observar cerca de la costa.
Distribución en Canarias: Su presencia en aguas costeras de Canarias es más frecuente durante
los meses de verano, periodo en el que también aumenta el número de individuos que llegan
muertos a nuestras costas. En Canarias han sido registradas, en los últimos años, algunas
puestas en playas arenosas de Fuerteventura.
Protección: A pesar de su amplio rango de distribución, es una especie en peligro, siendo
escasas las áreas de reproducción actuales. Al igual que el resto de las tortugas marinas, esta
especie se encuentra en numerosos convenios de protección internacionales. Dentro de los más
importantes destaca su presencia en el Apéndice I de CITES, que regula estrictamente su
comercio, en el apéndice I (especies en peligro de extinción), del "Convenio de Bonn", en el
Anexo IV (especies animales y vegetales de interés comunitario que requieren una protección
estricta) de la denominada "Directiva Hábitat" de la Unión Europea.
Amenazas: Entre las principales amenazas para la especie destacan la destrucción u ocupación de
sus lugares de puesta (nidos), la predación de adultos y huevos, la contaminación y las muertes
accidentales por arte de pesca o basuras.
