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Las otras energías alternativas: minihidráulica, biomasa y geotérmica
La energía de origen volcánico es la que, inicialmente, presenta mayores posibilidades en las Islas
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El potencial energético del Archipiélago canario se basa, fundamentalmente, en las particulares características climatológicas que se dan en las Islas. Así, y aprovechando el viento y el sol que en algunas zonas insulares son constantes, la energía eólica y la solar (térmica y fotovoltaica) son los máximos exponentes energéticos en los que se basa la Comunidad Autónoma para desarrollar su política de aprovechamiento de recursos naturales.
Sin embargo, también existe otro tipo de energías alternativas que en otras zonas del mundo han alcanzado un gran auge y desarrollo y que, no obstante, en Canarias su producción es prácticamente irrelevante -si se compara con la de las energías eólica y térmica- debido a las especiales condiciones naturales del Archipiélago. Las energías minihidráulica, geotérmica y de biomasa son un ejemplo de ello: a pesar de los escasos recursos naturales de las Islas para el aprovechamiento de este tipo de energías, en determinadas zonas se están desarrollando, si bien en mínimas cotas.
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Volcán de Teneguía, en La Palma
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Energía minihidráulica: a pesar de los escasos caudales de agua
Las características geográficas del Archipiélago canario no favorecen la existencia de ríos o saltos caudalosos de agua que puedan generar un aprovechamiento hidroeléctrico.
Sin embargo, en algunas islas del Archipiélago se cuenta con centrales capaces de aprovechar la energía hidráulica de menos de 5 MW (megawatios), lo que se denomina energía minihidráulica. Y es que una de las características más llamativas de las Islas es que en ellas existen saltos de agua importantes, pero de poco caudal, lo que dificulta el aprovechamiento hidrológico para su posterior conversión en energía. Es éste el principal motivo de las escasas instalaciones existentes en Canarias para aprovechar la energía minihidráulica.
La isla de Tenerife es la que cuenta con un mayor número de posibles aprovechamientos hidroeléctricos. Sin embargo, actualmente sólo existe una instalación en funcionamiento: la central hidroeléctrica de la Vergara - La Guancha. Es en este término municipal donde se encuentran emboquilladas dos de las galerías más productivas de la Isla: Barranco de la Vergara 1 y 2. Los caudales extraídos se distribuyen hacia el sur de la Isla, al Valle de La Orotava, así como hacia el este y el oeste del municipio. En este último caso, actualmente se transporta un caudal continuo de 75 litros/segundo que desciende desde los 1.315 metros de altitud hasta los 740 metros, salto que se aprovecha con la central hidroeléctrica.
En La Palma se sitúa la central de El Mulato, con una potencia instalada de 800 kw, aunque en épocas pasadas también existían otras dos centrales, ya cerradas, y que conjuntamente generaban la energía eléctrica a toda la isla.
La Gomera no cuenta hoy con minicentrales, aunque hace años estaban instaladas dos a través de las cuales se generaba la energía eléctrica en Hermigua y Agulo. Actualmente, el agua que se utilizaba en esas minicentrales se embalsa y se utiliza para riego de cultivos.
El resto del territorio insular no contempla ninguna central minihidráulica, ya que los niveles de pluviometría son escasos, por no decir, inexistente.
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Energía de biomasa
La energía de biomasa es la fuente energética que se genera a través del aprovechamiento de los elementos orgánicos mediante un proceso de combustión. Normalmente, los elementos orgánicos en los que se basa la energía de biomasa suelen ser residuos forestales, que en Canarias apenas se utilizan para su combustión.
Son los residuos sólidos urbanos los que se prestan, en mayor medida, para su posterior utilización como energía de biomasa en las Islas. Así, a través de estos residuos se fabrica el compost, un abono que se fabrica con las basuras. En Canarias sólo existe la posibilidad de incinerar este elemento para su aprovechamiento en energía y actualmente sólo hay una planta de incineración para este proceso energético en la isla de La Palma.
Sin embargo, el alto carácter contaminante de este tipo de plantas, incineradoras provoca que exista una gran oposición desde distintos sectores al aprovechamiento energético de los residuos sólidos urbanos. Por lo tanto, esta energía, que goza de la característica de renovable, no se considera energía limpia.
El Archipiélago canario tiene un consumo de la biomasa muy reducido y en comparación con otras comunidades autónomas españolas es irrelevante. Se ha estimado que anualmente en Canarias se consumen 2.822 Toneladas equivalentes a petróleo (Tep) con el consiguiente reparto sectorial:
* Restaurantes: consumen biomasa para la preparación de alimentos y, en este caso, utilizan leña y carbón vegetal. Su consumo se estima en 1.677 Tep/año.
* Avícola: consumo fundamentalmente en granjas de engorde de pollos. Su consumo se estima en 1.070 Tep/año.
* Industrial: en este sector los mayores consumidores son bodegas y preparación de alcoholes. Su consumo se estima en 75 Tep/año.
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Energía geotérmica: futuro desarrollo gracias al origen volcánico
El origen volcánico de las Islas Canarias, y en especial de la isla de Lanzarote, hacen de éstas un núcleo importante en la generación de energía geotérmica. En este sentido, en los últimos años se han desarrollado diversos estudios sobre la situación actual de la energía geotérmica en las Islas, de los que se desprenden dos conclusiones:
1. El aprovechamiento de los recursos geotérmicos en el Archipiélago se limita actualmente a las instalaciones de demostración que mantiene el Cabildo Insular de Lanzarote sobre la anomalía térmica del Islote de Hilario. Su funcionamiento, sin embargo, se centra sobre todo en la finalidad turística más que en el aprovechamiento energético.
2. La actividad investigadora que se ha desarrollado en los últimos años sobre esta tipología energética en las Islas se basa, principalmente, en la realización de dos proyectos sobre los recursos de las islas de Lanzarote y Tenerife.
Las conclusiones de estos estudios indican, en una primera aproximación, que Lanzarote es la isla más susceptible para la instalación de sistemas de pequeña potencia con fines demostrativos basados en la conversión directa, así como una planta energética que dispusiera de una potencia eléctrica aproximada de 200 kw.
Por otro lado, en Tenerife aún sería necesario un estudio posterior que definiera el sistema de aprovechamiento de la energía geotérmica más idóneo. No obstante, y partiendo del estudio ya realizado, se trata de recursos más importantes energéticamente y podrían llegar a instalarse 15 MW eléctricos.
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