Nombre científico: Kunkeliella subsucculenta Kämmer
Descripción: esta pequeña mata del género Kunkeliella, endémico de Canarias y dedicado al botánico alemán Günther Kunkel, tiene aspecto de diminuta retama con numerosos tallos cilíndricos, carnosos y aparentemente desprovistos de hojas, ya que éstas apenas son visibles por medir sólo milímetro y medio. Aunque esta planta puede vivir muchos años, casi nunca rebasa los 50 - 60 centímetros de altura. Las flores, generalmente solitarias o agrupadas en bajo número, son poco vistosas debido a su reducido tamaño y a su pálida tonalidad amarillo verdosa o crema. Los frutos son globosos y no llegan a alcanzar siquiera 4 milímetros de diámetro.
Distribución: raro endemismo muy local, ya que únicamente se conoce en un punto del Norte de Tenerife.
Hábitat y ecología: con una marcada resistencia a la salinidad ambiental debida al intenso efecto de la maresía, este vegetal crece entre los 10 y los 70 metros sobre el nivel del mar, en un acantilado costero constituido por materiales volcánicos de naturaleza sálica. En dicha situación, se encuentra acompañado tanto por especies pertenecientes a la vegetación del cinturón halófilo costero de roca como por otros elementos florísticos correspondientes a los matorrales xerófilos característicos de las zonas bajas de nuestras islas.
Amenazas y conservación: derivado de su restringida distribución y del escaso número de ejemplares que integran la población, no incluida dentro de ningún espacio natural protegido, la especie es muy vulnerable. La alteración, reducción y fragmentación de su hábitat potencial a consecuencia de los usos agrícola y residencial del territorio, así como por la extracción de áridos, los vertidos de residuos sólidos y la apertura de pistas, caminos y senderos, constituyen los principales factores de amenaza de esta estirpe vegetal. A todo ello se añade el nada despreciable efecto de los conejos, especialmente sobre las plantas jóvenes. Dado el cúmulo de riesgos y amenazas que pesan sobre ella, actualmente se encuentra incluida en el anexo I del Convenio de Berna, en los anexos II y IV de la Directiva de Hábitats, en el anexo I de la Orden sobre protección de especies de la flora vascular silvestre de la Comunidad Autónoma de Canarias y en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, donde figura con la categoría de "en peligro de extinción". Por otra parte, el lugar donde se encuentra ha sido propuesto recientemente para formar parte de la red Natura 2000, lo cual ofrece nuevas perspectivas sobre su futura protección "in situ".
Texto: José García Casanova
Fotografía: Andrés Rodríguez del Rosario
