Gobierno de Canarias

Mientras que en otras zonas del mundo, como Suecia, Canadá o los Estados Unidos, son posibles estudios ecológicos a largo plazo gracias a la existencia de parcelas permanentes con más de cien años de antigüedad, en Canarias nos encontramos con la imperiosa necesidad de empezar desde cero con la instalación de estas parcelas. Existen experiencias piloto de instalación de parcelas de seguimiento, algunas de ellas en estado de semiabandono (instaladas en el año 1989), pero gracias al protocolo e información dejada por los investigadores que las realizaron, ha sido posible recuperarlas y continuar con su seguimiento ecológico. Así tenemos las parcelas del Profesor Madrigal, cuya función es estudiar el efecto de las claras en las variables dasométricas de los pinos o parcelas en el matorral costero instaladas hace varios años.

Desgraciadamente, y pese a su interés, en la actualidad no existen trabajos de ecología en estos bosques canarios, y los estudios de la laurisilva, pinar, fayal- brezal, matorral costero o matorral de cumbre, no llegan más allá de pequeños trabajos especializados en el campo de la fisiología y en publicaciones de ámbito local. Si bien son de gran importancia, no son suficientes a la hora de interpretar la dinámica forestal de los distintos ecosistemas existentes en la isla.

Este hecho, que se ha manifestado desde hace tiempo, ha sido abordado en el desarrollo del Plan Forestal de Canarias de la Viceconsejería de Medio Ambiente, donde se ha propuesto la instalación de parcelas permanentes con unos protocolos adecuados que permitan incidir en el conocimiento del funcionamiento de los ecosistemas.

Figura 1. Imagen esquemática de tomas de datos cartográficos de la vegetación
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Instalación de parcelas permanentes

La selección de parcelas viene condicionada por una serie de factores, entre los que destacan tanto la disposición económica como la humana para llevar correctamente a cabo el desarrollo del estudio. También se ha de tener en cuenta la accesibilidad de las zonas a estudiar, y finalmente el que el estudio del ecosistema que representa la parcela pueda ser abordado con cierta posibilidad de extrapolación al resto del ecosistema con una cierta fiabilidad estadística.

Cabe destacar que queda ausente de la presente red el fayal- brezal de Tenerife y de La Palma, de gran importancia tanto económica como social (en lo que representan a los tratamientos selvícolas y extracciones madereras), pero que debido a aspectos tales como la alta variabilidad de las masas, tratamientos selvícolas de distinta índole y accesibilidad de las zonas, requerirían gran parte de los recursos económicos y humanos de este estudio. Otra zona que quedó fuera de la red son los sabinares de Tenerife, de gran importancia a pesar de su escasa representación, pero pensamos que inventarios más profundos y detallados en zonas donde este ecosistema es más extenso y accesible, son más útiles para profundizar en su conocimiento y dejar las zonas remanentes para estudios más específicos.

Hay que tener también en consideración que la instalación de parcelas no constituye un fin en sí, y que la red de parcelas permanentes es una base de datos abierta, que permitirá paulatinamente la incorporación de nuevas parcelas siempre y cuando se vea necesario y las disponibilidades técnicas y económicas lo permitan. Por todo ello se ha intentado dar forma a un diseño experimental lo suficientemente flexible para dar entrada a nuevas parcelas y a otros tipos de vegetación que se consideren.

La Tabla 1 recoge la información básica de todas las parcelas, tanto las recientemente establecidas como las que estaban con anterioridad y que han sido incorporadas a la red de parcelas permanentes. Siempre se ha procurado tener una representación mayor a una parcela en todos los tipos de vegetación, y varían desde 2 a 12 (en el caso de distintos tratamientos selvícolas desarrollados en plantaciones de pino canario). Las superficies de las parcelas oscilan entre 2.500 m2 y 900 m2, y aunque en este estudio siempre se hicieron del primer tamaño, debido a la incorporación de parcelas previas, las superficies presentaron ese rango de variación entre ellas. La accesibilidad también varió, siendo algunas muy cercanas a pistas fácilmente utilizables, y otras en las que requería la subida a ciertas lomas que podían llevar 40 minutos de aproximación (las de peor accesibilidad). Tanto la accesibilidad de las parcelas como su pendiente suponen un importante factor, ya que el trabajo de toma de datos en las mismas será largo, y si los técnicos responsables de la toma de datos trabajan en unas condiciones duras, ello afectará directamente su calidad y se verá reflejada en los análisis.

En la Tabla 1 se exponen las parcelas con el número de unidades, localización general y superficie de cada una de ella.

Tabla 1.- Datos de generales de las parcelas, número, localización general y tamaño
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Seguimiento de parcelas

Una vez localizadas las parcelas y contando con sus datos preliminares referentes a sus características abióticas, se está en condiciones de plantear un muestreo estándar para todas las parcelas, de forma que de cada una de ellas se cuente con los mismos datos y se pueda establecer comparaciones a nivel ecológico, trófico, florístico, etc...

Las parcelas que previamente se habían establecido (las dirigidas por el P.N. de Garajonay o las dirigidas por el Departamento de Ecología de La Universidad de La Laguna) siguen tomas de datos similares o incluso más detalladas. Se ha podido comprobar que la inclusión de sus datos en las bases que se creen para el presente estudio no será problemática.

La importancia de estas parcelas obliga a realizar una toma de datos completa y que una vez vistos los datos previos, indicará si es necesario aumentar el número de parcelas representantes de cada comunidad.

Los datos que se tomarán serán dasométricos, de composición específica y estructura de la vegetación. Cada sección de datos consistirá en un estadillo especialmente diseñado que será el mismo para todas las parcelas y llevará una breve reseña explicativa. La idea principal de este apartado es que se cree un diseño sencillo de la toma de datos que permita a cualquier persona tomar datos de las parcelas sin problemas.

Se considera información general al conjunto de datos tomados en las parcelas en el momento de su establecimiento y localización con el GPS. Toda esa información general de las parcelas queda reflejada en el presente informe. Las tablas de información general ayudarán a la localización de las parcelas (llevan las coordenada GPS de las esquinas de la parcela además de otros aspectos informativos como altitud, orientación, etc...) así como a determinar si entre el tiempo del levantamiento y el de muestreo se han producido cambios importantes. Datos como cobertura de la bóveda que se tomaron al levantar las parcelas han de ser medidos de nuevo, ya que pueden haberse producido cambios importantes durante todo el tiempo transcurrido.

Cartografiado de la vegetación arbórea

Una vez delimitada la parcela, se procede al cartografiado de todos los individuos arbóreos de más de 2.5 cm de diámetro a la altura del pecho (independientemente de su origen sexual o asexual). El cartografiado será cartesiano, utilizando la esquina superior (con relación a la pendiente) izquierda como origen de coordenadas; también se cartografiarán los individuos muertos en los que la especie sea reconocible (sólo para árboles con un diámetro superior a los 2.5 cm); y todos los individuos de menos de 2.5 cm de diámetro y más de 0.5 m de altura, indicando si son chupones o plántulas.

Detrás de las páginas de los estadillos (Tabla 2) se indicarán los problemas que hubieran podido surgir a la hora de realizar la toma de datos. Cualquier información interesante será reseñada de forma que se facilite las tomas de datos posteriores. Las páginas se seguirán añadiendo y numerando.

Los métodos de cartografiado pueden variar dependiendo del tipo de terreno con el que se trabaja. Generalmente se realizan transectos de 10 m de ancho que se cartografían para luego volver a añadirles el siguiente transecto considerando siempre la localización del transecto en que nos encontramos (Figura 1 y Figura 2). Para este trabajo suele ser suficiente un número de tres personas, dos dando las coordenadas X e Y, la tercera, anota y tiene en cuenta que no existan errores tanto en los valores de las coordenadas como en la identificación de las especies. La información del cartografiado será de tremenda utilidad a la hora de determinar las relaciones espaciales entre la especies, aplicación de modelos de proyección de la bóveda, etc... Además también permitirá la realización de gráficos que ofrezcan una imagen de la disposición espacial de los individuos en las parcelas.

Regeneración

Uno de los aspectos que más información ofrece sobre el estado vital de las parcelas así como sus posibles cambios en el futuro, es la existencia de regeneración. En este caso se ha pensado en un estadillo general para todas las parcelas (Tabla 3), y si bien es cierto que para algunos tipos de vegetación la germinación es baja, para otras podría ser tremendamente abundante, lo que obliga a buscar un tipo de muestreo unificado para todas estas condiciones variables que se pueden dar.

En este apartado se contabilizan todos los individuos de especies arbóreas desde que presentan hojas reales (no cotiledones) hasta 50 cm de altura, y se procederá a realizar un recuento de hojas, forma del tallo y otros aspectos que muestren su vitalidad. En cada parcela se elegirán 10 coordenadas X al azar y 10 coordenadas Y al azar (utilizando como punto de origen la esquina superior izquierda a favor de pendiente, tal como se hizo con la cartografía de los árboles). Para generar estos números al azar se puede utilizar la función "random" de una calculadora de bolsillo. Los números generados se normalizaran hasta el metro, permitiendo obtener un punto a partir del cual se extenderá un cuadrado de 5 x 5 m (siendo el punto elegido el superior izquierdo a favor de pendiente). Ello nos ofrecerá un cuadrado de 25 m2.

Inventario fitosociológico

Los inventarios fitosociológicos son una forma clásica y rápida de trabajar, aunque a veces han sido acusados de demasiada arbitrariedad y subjetividad debido al modo de estimar las coberturas de las distintas especies. Puesto que este método es general, solamente incidiremos en que se siga la metodología expuesta en el libro "Aims and methods of vegetation ecology" (Mueller- Dombois & Ellemberg, 1974). Siguiendo esta metodología y puesto que sigue unas tendencias clásicas, no será necesario entrar en más detalles.

Los inventarios fitosociológicos son un fin en sí mismo, ya que al fundamentarse la estimación de las coberturas en valores alfanuméricos (+, - ó números) no existe la posibilidad de aplicación de pruebas estadísticas de contraste u ordenación.

Inventario fotográfico

La toma periódica de fotografías de las parcelas de estudio es de gran utilidad a la hora de determinar qué cambios generales han ocurrido con su simple observación. Para ello se recomienda el uso de cámaras digitales de tres millones de "pixels", para asegurarnos una calidad alta y un contraste adecuado en condiciones donde la luz no será en general la más adecuada. Estas fotografías acompañarán a las bases de datos correspondientes a cada parcela. Se tomarán cuatro fotografías de la siguiente forma:

1º Fotografía panorámica (con un zoom 28 mm) de la parcela desde la esquina superior izquierda (a favor de pendiente, en dirección a la esquina opuesta pendiente abajo).

2º Fotografía regular (con un zoom 50 mm) de la parcela desde la esquina superior derecha (a favor de pendiente, en dirección a la esquina opuesta pendiente abajo).

3º Fotografía de una de las parcelas de regeneración (zoom 50 mm), a 10 metros siguiendo la diagonal entre la esquina superior izquierda y la esquina inferior derecha (enfocando al centro de la parcela).

4º Desde el mismo punto una fotografía más cercana de la regeneración (zoom 80 mm) y enfocando igualmente al centro de la parcela.

5º Desde el centro de la parcela una fotografía de la bóveda con un gran angular.

Almacenamiento de datos

En caso de no ser posible contar con un colector de datos, se grabarán posteriormente al trabajo de campo en MSAccess 2000 (o versión superior), siguiendo la estructura de tablas tabuladas que se presentan en los estadillos. Las fotografías también se incorporarán en tablas creadas para tal efecto en la base de datos. Una de las características de los datos que se introducen en Access es su disponibilidad para usarlos en otros tipos de formatos informáticos o programas (ya sea directamente o a través de su apertura en forma ASCII).

A partir de los primeros muestreos, es fundamental un buen diseño de las bases de datos, ya que deberán emplearse obligatoriamente en muestreos posteriores. Además, en el caso de los datos de las parcelas previamente establecidas y dirigidas por otros estamentos públicos, habrá que buscar la forma de incorporarlos a las bases creadas (aunque el hecho de llevar datos de unos formatos a otros ha sido simplificado últimamente por los programas informáticos).

Figura 2. Sabinar El Hierro, Juniperus turbinata
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Tabla 2.- Estadillo estándar para toma de datos de las especies que forman parte de la bóveda.
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Tabla 3.- Estadillo para toma de datos de la regeneración de las especies de la bóveda
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Conclusiones

Tal como plantean Dallmeier y Comiskey (1998), las necesidades del seguimiento de cambios en la vegetación de bosques crece continuamente. La presión sobre los recursos naturales causada por el aumento de las poblaciones humanas, el incremento de las explotaciones públicas y privadas, la utilización de los recursos globales forestales, y la progresiva pérdida de riqueza específica y viabilidad del mantenimiento de las especies, están creando la necesidad de una mejor comprensión de la biodiversidad y los cambios de ésta a través del tiempo.

Hay que tener en cuenta que las actividades humanas, al contrario de lo que ocurría hace más de cien años, ya no tienen un mero efecto local sobre las comunidades vegetales, sino que muy al contrario presentan un efecto global, y como ejemplos podríamos citar el calentamiento global o la disminución de la capa de ozono. Saber qué efectos tienen estas perturbaciones de origen antrópico sobre la vegetación, exige el planteamiento de una red de parcelas permanentes mundial. Por otro lado, cualquier plan de seguimiento de la vegetación será de poco valor si los datos no son accesibles para la comunidad científica y los parámetros no son homogeneizados.

Estos planteamientos han sido expuestos en foros internacionales, que de una forma u otra pretenden crear un método general de seguimiento de las comunidades vegetales para que de esa forma los resultados sean comparativos. Pensamos que el archipiélago canario debe asumir el reto de incorporarse dentro de una red internacional o programa mundial. Tenemos en cuenta que los ecosistemas insulares son más sensibles a los cambios o perturbaciones que los ecosistemas continentales. La relativa cercanía del archipiélago a Europa, así como los medios con los que contamos, convierten a las Islas Canarias en grandes laboratorios de ecología. Nuestro objetivo final es integrar Canarias en la red internacional de parcelas permanentes (los diseños de muestreos son muy similares a los de programas internacionales de seguimiento de parcelas permanentes) y ofrecer nuestras propias experiencias y resultados a la comunidad internacional.

Estamos dando los primeros pasos, pero hemos procurado que siempre haya margen para la mejora de esta red de parcelas permanentes (aumento del número de parcelas, cambios en el muestreo, etc...). Durante el año 2002 se ha comenzado el muestreo e inclusión en la base de datos de algunas de las parcelas propuestas (10 parcelas). Manteniendo el actual ritmo de financiación, todas las parcelas podrían estar muestreadas entre el año 2005-2006. Todos estos datos deberán estar a partir de esa fecha disponibles para el público en general (posiblemente a través de una página "web"). El seguimiento de estas parcelas contribuirá de forma importante al conocimiento de los ecosistemas del archipiélago, y un mayor conocimiento del funcionamiento posibilitará una mejor gestión de los mismos.

Los pinares canarios están recogidos en la red de parcelas permanentes
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Buen panorama en las especies de reptiles de Canarias

Las reservas de fauna del archipiélago canario han vivido en los últimos meses gratos acontecimientos con los nacimientos de varias especies de reptiles en extinción. En la isla de El Hierro, han nacido cinco crías del Lagarto Gigante, (Gallotia simonyi), localizadas en el Roque Chico del Salmor. Estas crías, las primeras que nacen en libertad de una especie protegida, han sido fruto de las sueltas que se efectuaron en 1999 y 2000. Sus progenitores, criados en cautividad en el Lagartario de El Hierro, fueron capturados en el Risco de Tibataje para su conservación, y, posteriormente, liberados junto a otros treinta y seis ejemplares.

Una vez nacidas las crías, cuya longitud oscila entre los 44 y 55 milímetros, se efectuó un control de su marcación con la finalidad de analizar la evolución de esta especie protegida. Tras el reconocimiento se han vuelto a poner en libertad en el mismo entorno donde fueron halladas.

En la isla de Tenerife la especie Gallotia intermedia conocida como el Lagarto Moteado Canario o de Teno, también está de enhorabuena ya que ha nacido la primera cría en cautividad.

El Lagarto de Teno, especie endémica de Tenerife y que cuenta con una población de 300 ejemplares es, junto con su pariente el Lagarto Gigante de la Gomera, uno de los vertebrados más amenazados del planeta, por lo que está incluido en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas y en el Catálogo de Especies Amenazadas de Canarias en la categoría de en Peligro de Extinción.

En el año 1996 se encontraron los últimos ejemplares vivos y el 16 de agosto del presente año nació la primera cría de este ejemplar, que tiene una longitud total de 17,2 cm.

Y en la isla de la Gomera otro de los ejemplares más amenazados del mundo, el del Lagarto Gigante, también ha visto crecer su población con el nacimiento en cautividad de siete crías de Gallotia simonyi gomeraza. En total ya son diez, los ejemplares nacidos en cautividad de esta especie endémica de Canarias y veintinueve los ejemplares de Lagarto Gigante que forman parte de la escasa población de la isla. El Lagarto de La Gomera es uno de los reptiles más amenazados del mundo y se encuentra en serio peligro de extinción. Las siete crías que nacieron en el lagartario de Antoncojo, en el municipio de Alajeró (La Gomera), cuentan con 3,2 gramos de peso cada una.

Normas para la conservación del Monumento Natural de Tauro en Gran Canaria

La Consejería de Política Territorial y Medio Ambiente del Gobierno de Canarias ha puesto en marcha las Normas de Conservación del Monumento Natural de Tauro, en Mogán (Gran Canaria). Este documento tiene como objetivo la conservación y protección de los recursos naturales y los ecosistemas presentes en este Monumento Natural, así como promover la restauración del pinar y del bosque termófilo localizado en ese espacio.

El Monumento de Tauro, situado en la cumbre suroeste de la isla de Gran Canaria en el municipio de Mogán y que ocupa 1.256, 6 hectáreas de superficie, cuenta con un incalculable patrimonio arqueológico y etnográfico. Este espacio, declarado Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) también cuenta con muestras representativas de los sistemas naturales y de los hábitats característicos terrestres del Archipiélago, tales como comunidades de pinar seco, tabaibales, comunidades rupícolas y especies de protección especial como el drago de Gran Canaria (Dracaena tamaranae), catalogado en peligro de extinción.