En la pared lateral derecha de la cueva hay un cuadro de escaso valor artístico, pero con mucho sabor a tradición, que explica cómo fue el traslado de la Virgen.

En la parte inferior del cuadro se dice textualmente:

«Por consejo de Antón Guanche, paje de Hernán Peraza, traslada el Mencey de Güimar la Sta. Imagen de Ntra. Sra. de la Candelaria, desde su Palacio de Chinguaro, a esta Cueva de "Achbinico".»

Parece lógico pensar que Añaterve, Mencey de Güimar, sea uno de los naturales que describe la pintura. Se ve muy claro que dos guanches traen con reverencia la Imagen de la Virgen, que otro guanche con su lanza dispuesta los acompaña dándoles protección, que algunos más forman séquito y que Antón les señala con exactitud el lugar donde está la cueva.

La pintura refleja con bastante fidelidad los contornos del paisaje. Es de suponer que los guanches salieron de Chinguaro llevando la Imagen a hombros o en la mano. Hicieron el mismo camino que hicimos nosotros para ir desde la Basílica a Chinguaro, pero al revés; y si no el mismo exactamente, otro muy parecido con pequeñas variantes.

Los escritores de la época coinciden en afirmar que «la cueva de Achbinico era la mejor del contorno».

«Está ubicada a la orilla del mar, al socaire de un risco grande, protegida de los vientos y un poco escondida a las peligrosas miradas de piratas y aventureros de la mar.»

Es alargada y profunda, con el techo en forma de cúpula, algo parecido a una pequeña iglesia. Tiene 14 metros de largo por 6 de ancho y 5 de altura. En el correr de los tiempos, hicieron en la entrada, y hacia fuera, una obra de mampostería, dándole forma de ermita y ampliando su capacidad.

Era lugar destinado a encerrar y ordeñar cabras. Como es lógico, lo limpiaron, asearon y adecentaron. «Prepararon bajo la dirección de Antón un rústico altar y trono de las piedras más bien pulidas, forrado con gamuzadas pieles.»

Y en él colocaron la Sagrada Imagen. Tanto en el traslado como en la colocación, hubo fiestas populares, «regocijos de danzas, saltos, silbos, rejijides y carreras».

¿Quién cuidaría de la Virgen en la cueva? Porque sola corría verdadero peligro.

A distancia de seis siglos apenas lo comprendemos, pero era un peligro real y verdadero.

De hecho, una vez llegaron a robar la Imagen. Por eso, «para guardián de la Santa Imagen y aseo de su cueva, ofreciose Antón, y como esta distinción le correspondía por legítimos títulos, fuele confiado el cargo».

Se cree que el bueno de Antón Guanche gastó los años que le quedaron de vida en tan piadosa tarea.

El primer sacerdote encargado provisionalmente de la Virgen fue el francés Pedro Roberto Sablé, «persona honrada y de conocidas virtudes».

Los primeros capellanes, nombrados oficialmente y de modo definitivo, fueron los Religiosos Dominicos.

El año 1526, el día 2 de febrero, sale la Virgen de la cueva para su nueva ermita. En la hornacina que Ella ocupa ponen la imagen de San Blas.

De este modo, la cueva seguirá honrada con la imagen de un santo y conservará su tradición de cultos en febrero. Porque el día 2 habrá ceremonia religiosa en la ermita en honor a la Virgen y el día 3 los cultos serán en la cueva en honor de San Blas.

La Pila donde se cree fueron bautizados los guanches. Estuvo durante muchos años en la cueva de San Olas y actualmente está en la escalera de subida al camarín de la Virgen. Esta pila bautismal es un tesoro artístico valiosísimo, de los pocos que se conservan del tiempo de los guanches.

A partir de aquí la famosa cueva denominada de Achbinico cambia de nombre y pasa a llamarse «Cueva de San Blas». Nombre que conserva todavía.

La imagen del santo que se venera en la actualidad es una talla en madera; de tamaño reducido; bonita y devota; obra del escultor Fernando Estévez del Sacramento.

Ha sido y sigue siendo el centro de la devoción, extendida y popular, a San Blas, que dicen las gentes es protector de los males de garganta.

Las casas en torno a la cueva van en aumento y el pueblo de la Candelaria, que tiene aquí sus principios, crece y crece. Las necesidades espirituales de la gente demandan una iglesia parroquial.

«Como otra no había ni era fácil construirla, la Comunidad de Dominicos acordó ofrecer generosamente la cueva de San Blas para que hiciera las veces de Parroquia» (P. Espinosa).

El obispo Alonso Ruiz aceptó el ofrecimiento y, a partir de 1543, la histórica cueva es iglesia parroquial de La Villa de la Candelaria. Es probable lo fuera hasta 1600, fecha en: que se comenzó a utilizar la iglesia de Santa Ana.

Valioso tesoro de historia y de tradición. Momento histórico y artístico.

Merece ser atendido, con respetado. Está muy cerca, al lado mismo de la Basílica.

Los Religiosos Dominicos vinieron a las islas Canarias en misión evangelizadora. Llegaron como pioneros los padres Pedro de las Cañas y Juan de Lebrija a la isla de Gran Canaria, procedentes de Jerez de la Frontera, el año 1.520 y en 1.522 estrenaron el convento de San Pedro Mártir, en la ciudad de Las Palmas. Cinco años más tarde, fundaron el convento de Santo Domingo de MUNICIPIO DE LA LAGUNA, en la isla de Tenerife (1.527).

Dicen los historiadores que Santo Domingo de MUNICIPIO DE LA LAGUNA «fue convento famoso, Estudio general, Colegio Mayor, con una biblioteca celebradísima y nutrida comunidad, cuyos religiosos eran los capellanes titulares del ayuntamiento». Dicen también los historiadores que «por aquellos días del Señor (1.530) andaban mal las cosas donde la Virgen de la Candelaria y el obispo buscaba incansable una comunidad de religiosos que se hiciera cargo del santuario».

«Y estando en aquella sazón muy acreditados en el país los religiosos de Santo Domingo por su reciente fundación de MUNICIPIO DE LA LAGUNA no dudó en entregarles el santuario para que, dando diario culto a la Santa Imagen y agasajando en caridad a los romeros, restauraran la retraída piedad.» Sublime misión, apropiada para quienes desean evangelizar.

El obispo de Canarias (entonces había un solo obispo para todas las islas), en documento oficial dispuso: «Nos, don Luis Cabeza de Vaca, obispo de Canarias, en este año presente de mil y quinientos y treinta, ordenamos y mandamos que la iglesia e imagen de Nuestra Señora de Candelaria sea dada a la Orden de Santo Domingo.

Esta data fue en la ciudad de San Cristóbal, en nueve días de agosto del año dicho.

Tomaron posesión el 17 de agosto de ese mismo año y quedaron establecidos en el santuario con alegría de todos los vecinos de la isla».

El cabildo secular, protector real del santuario, reunido en asamblea, el 4 de diciembre de 1534 emite un documento que dice:

«Los reunidos, que son los Regidores del Cabildo, acordaron que daban e dieron, cedían e cedieron, traspasaban e traspasaron en la dicha Orden e Religión del Señor Santo Domingo y en los padres religiosos della, que agora son e serán de aquí en adelante la dicha Casa e Hermita e Imagen de nuestra Señora de Candelaria con todo el sitio a ella perteneciente e Cueva en que primero estuvo, e con todo el dicho sitio desde los riscos hasta el mar, e dende el Pozo Viejo hasta la dicha cueva que agora se llama de San Blas, con la huerta que está hecha con su noria a costa de las rentas de este cabildo, con todos los demás edificios que están fechos y edificados en todo el dicho sitio, así para morada de los frailes como para acogimiento de los peregrinos, más la ermita de señora santa María Magdalena, que está encima de los riscos camino de Güimar, con más todo el sitio que sea necesario para edificar otras ermitas y oratorias que a los padres pareciese e quisieran edificar» (Archivo del Convento de la Candelaria).

El emperador Carlos V, máxima autoridad civil, ratifica las anteriores concesiones:

«Confirmamos y aprobamos la dicha escritura de donación y cesión que así hiciste de la dicha ermita a los dichos frailes y orden de Predicadores que de suso se ha mención para que se guarde y cumpla según y como en ella se contiene y mandamos a nuestro corregidor que es o fuere de dicha Isla, o a otros cualquier jueces o justicias que sean, que contra el tenor y forma della no les consientan ir ni pasar agora ni en algún tiempo, so pena de la nuestra merced y de dos mil maravedís para la nuestra cámara a cada uno que lo contradijera. Dada en la Villa de Madrid a 24 días del mes de Diciembre año del Señor de 1.535.»

Y por si fuera poco, «para evitar dudas y disipar confusiones, en Cédula Real de 6 de agosto de 1.539, confirma la donación, tal como ha sido formulada por el Cabildo Secular de la Isla» (Rodríguez Moure).

El Papa Paulo III, máxima autoridad eclesiástica, en bula fechada en Roma el 11 de marzo de 1.542 subsana cualquier deficiencia que en las licencias y donaciones pudo haber por disposiciones de viva voz, y concede a los Religiosos Dominicos, a perpetuidad, la imagen y el santuario de Nuestra Señora de la Candelaria.

El Padre Espinosa afirma categóricamente: «Todos estos recaudos están originales en el Archivo del Convento».

Apoyados en tan sólidos pilares, los religiosos dominicos caminan sobre ruedas, como rectores del santuario, durante tres siglos.

Pero a mediados del siglo XIX (1.836) se produce el bache, la interrupción. Fue causada por la Ley de Desamortización de Mendizábal, que obligó a los religiosos a dejar los conventos, las iglesias y los bienes que poseían. Los bienes pasaron al Estado y los religiosos marcharon a la Península.

Cuentan que en la despedida hubo escenas conmovedoras. A los religiosos se les partía el alma de pena al tener que abandonar la Virgen, motivo principal de su estancia en la Candelaria.

Los fieles repetían, una y mil veces, frases de agradecimiento, promesas de recuerdo y esfuerzos para conseguir un pronto retorno.

Cuentan que una mujercita menuda, cargada de años, encorvado, conocida en el pueblo por su amor a la Virgen, exclamó, a modo de profecía:

«No sufran; la Virgen me dijo que los dominicos volverán.»

El obispo se hace cargo de la iglesia y nombra capellanes a sacerdotes del clero diocesano. Hay que decir, en honor a la verdad, que los sacerdotes que ocuparon el cargo lo desempeñaron de modo laudable.

Y al escribir la Historia de la Virgen y citar a sus capellanes del clero secular, es obligado nombrar expresamente a don José Rodríguez Moure, que fue capellán e historiador, sacerdote ejemplar e investigador. Nos regaló un libro, muy interesante, sobre la Virgen, que ya hemos mencionado y cuya lectura recomendarnos una vez más.

Y volvieron. La profecía de la buena mujer se cumplía. El bache se subsanaba y el hilo cortado volvía a unirse.

El 17 de diciembre de 1.921, el obispo de Tenerife, don Gabriel Llompart Jaume expide un documento que merece la pena leerse con atención:

«Considerando que el Excmo. e Iltmo. Cabildo Catedral y el Consejo de Administración diocesano de este obispado han dado su consentimiento favorable para que cedamos el usufructo del convento de nuestra Señora de Candelaria a los Padres Dominicos de la Bética.

«Considerando que es indiscutible el derecho que la Orden de Predicadores tiene a la propiedad de la iglesia de nuestra Señora de La Candelaria por haber sido despojada injustamente por la exclaustración del año 1.835 y no haber habido por parte de ella renuncia de sus derechos ni transmisión de propiedad por parte de la Santa Sede, quedando dicho templo desde aquella fecha bajo la simple custodia diocesana por ausencia violenta de sus legítimos dueños.

Considerando que en este expediente se han observado todas las formalidades exigidas en los cánones.

Considerando lo útil y provechoso que ha de ser para esta diócesis la restauración en la misma de la Orden de los PP. Predicadores.

Decretamos.- que debemos devolver y devolvemos el santuario de nuestra Señora de Candelaria y cedemos en legal forma el usufructo del convento al M.R.P. Fr. Manuel Herba, como Provincial de los PP. Dominicos de la Bética, a fin de que servatis de jure servantis, funde en dicho convento una residencia con todos los derechos y privilegios que a la susodicha Orden de PP. Predicadores están concedidos» (Archivo del convento de la Candelaria).

A tenor del presente documento, el 9 de julio de 1.922, los padres Angel Peinador y Benjamín Gutiérrez tomaron posesión del santuario de una manera pacífica y sin contradicción de persona alguna».

«Y el notario eclesiástico levantó acta como testigo fehaciente.» Algunos dicen que ese día las campanas del santuario tocaron solas por milagro de la Virgen. Otros creen que más bien fue el sacristán, que subió a escondidas a la torre y las tocó hasta cansarse. Fuera una cosa u otra, es cierto que repicaron de alegría.

El número de religiosos cambia en el santuario conforme exigen las circunstancias y los tiempos.

Los "capellanes de la Virgen" hacen oración presididos por el señor Obispo.

La primera comunidad (1.530) tenía tres religiosos; en el siglo XVIII llegaron al crecido número de treinta; la constante histórica normal ha sido de cuatro a seis religiosos, y en nuestros días (1.982) integran la comunidad seis padres y un hermano.

El ser capellanes de la Virgen implica muchas cosas, como pueden ser: custodiar la Imagen, fomentar el culto, adecentar la iglesia, oír confesiones, celebrar las misas, exponer la palabra de Dios, atender a la gente, formar las personas, etc.

He tenido la curiosidad de intentar saber qué dice la opinión pública sobre el modo corno los dominicos desempeñan tales cometidos. Fui a los periódicos, que reflejan sin duda el sentir del pueblo, y encontré toda una serie de frases elogiosas, como éstas: «Guardianes celosos», «Amantes de la Virgen», « Servidores sacrificados», «Siempre a disposición de los romeros», «Oradores claros del mensaje de Cristo», «Prestigio del Santuario».

Es muy exacto lo siguiente: el nombre de muchos dominicos está escrito con letras de oro, y por gratitud, en el corazón de los fieles, y con letras de eternidad, y por méritos propios, en los libros de Dios.

Santo Domingo de Guzmán (1.171-1.221), español, hombre austero, alma de apóstol y Fundador de la Orden de Predicadores, denominada también Orden de los Dominicos.

Los tres pilares sobre los que Santo Domingo fundamentó su Orden (y tal como están reflejados en esta ilustración) son: la oración, el estudio y la predicación. Y, además, el amor encendido a la Virgen María. Por algo es Santo Domingo el fundador del Rosario, devoción predilecta de la Madre de Dios. Por algo la historia llamó. a los dominicos los "frailes de la Virgen" y el pueblo canario los llama con cariño los "frailes de la Patrona".