La importancia de la Diabetes Mellitus (DM) viene determinada fundamentalmente por las repercusiones que, tanto su tratamiento continuado como las complicaciones derivadas de su control clínico inadecuado, provocan sobre la calidad y cantidad de vida. Además, otro aspecto de consideración es el gasto sanitario y social destinado a tratar la enfermedad y sus complicaciones. Así, según un estudio realizado por la Fundación Canaria de Investigación y Salud [¹], los costes directos de la enfermedad supusieron el 2,13% de gasto sanitario en Canarias durante 1998.

Por estas razones la declaración de San Vincent subrayó la necesidad de actualizar los conocimientos epidemiológicos sobre la DM al objeto de establecer estrategias eficaces de prevención y tratamiento, tanto para la propia enfermedad como para sus complicaciones [²].

En Canarias ha sido, precisamente, la política de investigación definida a partir de las necesidades de información detectadas a lo largo del proceso de elaboración del Plan de Salud (1997-2001), la que hoy hace posible conocer la prevalencia de DM en cada una de las áreas de salud, la incidencia anual de DM tipo 1, su relación con determinados factores de riesgo, las repercusiones sobre la calidad de vida de los enfermos de Diabetes y las repercusiones económicas para la sociedad canaria.

La disponibilidad de este tipo de información epidemiológica permite, ahora, discernir mejor la medida en la que los indicadores de resultados de la atención a la DM, en un determinado área de salud, se explica en base a su prevalencia, accesibilidad a los servicios sanitarios, o calidad de la atención sanitaria recibida, entre otros.

Epidemiología

Según la Encuesta Nutricional de Canarias 1997-1998 [³], que utiliza los criterios diagnósticos de la OMS, la prevalencia de Diabetes Mellitus (DM) es de 8,7% para el conjunto de la población canaria de 18 a 75 años de edad, descendiendo hasta 6,9% si consideramos la población de 6 a 75 años de edad (Gráfico 1.E3).

La prevalencia de DM, y en especial la variedad tipo 2 ó del adulto, aumenta con la edad. En Canarias, la prevalencia de DM es de 0,9% para el grupo de edad de 6 a 24 años, ascendiendo hasta 20,9% para el grupo de edad de 65 a 75 años. Estas cifras superan los valores conocidos para la mayoría de las regiones europeas, que sitúan la prevalencia de este trastorno entre un 2% y un 5% de la población [⁴].

Según Áreas de Salud y tal como se observa en el Gráfico 2.E3, la prevalencia de DM en población de 15 a 75 años es más alta en las Áreas de La Gomera (10,9%) y de Gran Canaria (10,5%).

Con respecto a la DM tipo 1, observamos una incidencia anual de 23,2 casos nuevos por cada 100.000 habitantes en menores de 15 años de edad durante 1995-1996 [⁵]; lo que sitúa a Canarias entre las regiones de Europa con tasas más elevadas, junto con Finlandia y algunas islas mediterráneas.

Para la DM tipo 2 ó del adulto, se observa un incremento de la prevalencia en relación al envejecimiento y a la obesidad. El que la población canaria continúe presentando los índices más elevados de sobrepeso de España constituye un factor asociado a la más alta prevalencia de Diabetes en Canarias, tal como se deriva de los resultados de la Encuesta Nutricional de Canarias.

La Encuesta de Salud de Canarias 1997 [⁶] nos informa que los tratamientos más frecuentemente utilizados por los enfermos de DM fueron dieta y antidiabéticos orales (AO) (40,4%) y, en un porcentaje inferior, sólo AO (21,1%). Llama la atención que un 22% de los diabéticos declaran no tener su glucosa debidamente controlada.

En esta Comunidad, la DM constituyó la tercera causa de mortalidad proporcional en la mujer y la séptima para el hombre durante el trienio 1988 a 1990 [⁷]; descendiendo en 1996 al cuarto lugar en la mujer y ascendiendo al sexto en el hombre [⁸]. A lo largo de la década de los 90 se produjo una caída de la mortalidad específica atribuida a esta causa en la mujer. Así pues, la tasa de mortalidad ajustada para este género bajó desde 44,1 x 10⁵ en 1989 a 37,6 x 10⁵ en 1996. A pesar de ello, esta tasa supera la tasa nacional de mortalidad por DM para mujeres, situada para ese mismo año en 28,1 x 10⁵.

Actividad asistencial

La Diabetes Mellitus (DM), debido a la elevada incidencia y prevalencia en Canarias y a su carácter de enfermedad crónica, contribuye de una forma sensible a la demanda de actividad tanto en Atención Primaria de Salud como en el nivel de Atención Especializada.

La propia Organización Mundial de la Salud ha expresado que incluso en países con elevados niveles de calidad de servicios sanitarios, la mitad de los diabéticos tipo 2 están sin diagnosticar; ascendiendo estas cifras hasta el 80% en aquellos otros países con infraestructura sanitaria deficiente. Este hecho ha cambiado drásticamente en Canarias a partir del esfuerzo asistencial desarrollado por los profesionales de Atención Primaria de Salud. Esta actuación ha conseguido reducir la cifra de diabéticos no diagnosticados hasta el 23% del total estimado (Gráfico 1.E3).

La Tabla III.E3 nos muestra que el volumen de pacientes afectos de DM incorporados al Programa de Atención al Diabético en Atención Primaria de Salud, es sensiblemente inferior al esperado; en base a que algunos reciben seguimiento en las estructuras públicas de atención especializada, otros en la sanidad privada, y, un número sin determinar, abandonan los controles sanitarios.

A pesar de ello, el esfuerzo realizado por los servicios de Atención Primaria queda claramente expresado en el Gráfico 4.E3, en el que se muestra el crecimiento de cobertura en todas las Áreas de Salud.

Impacto económico

Los costes socioeconómicos totales (directos e indirectos) para los pacientes diabéticos en Canarias durante 1998 [¹] fueron de 7.166.314.501 millones de pesetas, o el equivalente a 139.770 pesetas por cada paciente diabético conocido.

Los costes directos se elevaron a 4.011.511.913 millones de pesetas representando la partida más importante con un 56% del coste total, lo que supone el 2,13% de gasto sanitario en Canarias. Los costes directos se originan a partir de los costes de la hospitalización, con 1.512.333.955 millones de pesetas; consultas externas hospitalarias, con 74.850.000 millones de pesetas; fármacos y material diagnóstico para el control domiciliario de la enfermedad, con 1.543.051.946 millones de pesetas; atención primaria, con 822.723.388 millones de pesetas, y costes derivados de la realización de análisis y otras pruebas complementarias, con 58.552.624 millones de pesetas.

Los costes indirectos se elevaron a 3.154.802.588 millones de pesetas representando el 44% del coste total. Al separar los costes indirectos en los dos subgrupos que lo integran: pérdida de productividad por mortalidad anticipada y por absentismo laboral, observamos que el primero es el que ocasiona un coste mayor con 1.760.986.503 millones de pesetas, mientras que el absentismo laboral ocasiona un coste de 1.393.816.085 millones de pesetas. Asimismo, los 502 fallecidos por diabetes produjeron 5.448 años de vida perdidos, 798 años de vida productivos perdidos y 229.954 días de baja laboral.

El gasto farmacéutico sólo en insulinas y antidiabéticos orales en 1998 ascendió a 1.478.557.434 pesetas, lo que constituye el 4,2% del total del gasto farmacéutico adquirido con recetas del Servicio Canario de Salud para ese año.

A nivel hospitalario la DM origina una actividad asistencial notable, que se corresponde, en 1998, con 1.240 altas hospitalarias (diagnóstico principal) en los centros sanitarios de la red pública de Canarias, con un total de 15.534 estancias hospitalarias y una duración media de la hospitalización de 12,5 días.

La DM es responsable de una importante carga de incapacidad a través de las complicaciones vasculares que produce sobre la circulación cerebral, retiniana, coronaria, renal y en las extremidades inferiores. A este respecto, en Canarias, la retinopatía diabética es la complicación más frecuente, refiriéndose en el 24,9% (21,0-28,8) de los casos estudiados [²⁰]; seguida de la cardiopatía y la arteriopatía periférica que figuran en el 16,6% (13,3-19,9) en cada caso y la neuropatía en el 10,7% (8,1-13,8). En cuanto a la presencia de otros factores de riesgo cardiovascular, el 56,6% (52,0-61,1) presentaban hipertensión arterial, en el 76,0% (71,6-80,1) constaban cifras de colesterol superiores a 200 mg/dl y en el 14,6% (10,1-18,9) cifras de triglicéridos superiores a 300 mg/dl. Además, la DM actúa como enfermedad de base en el 35% de los pacientes en diálisis en 1998 [²¹] (más del 40% de los pacientes en diálisis peritoneal y más del 30% en hemodiálisis) y en más del 40% de las amputaciones de origen no traumático.

Un estudio de carácter sociológico realizado en 1995 en el Área de Salud de Lanzarote [²²], facilita el dato de que el 67% de los diabéticos conocen que su enfermedad se relaciona con una alteración de los niveles de azúcar o glucosa en la sangre y un tercio de los enfermos la atribuye a una deficiencia del páncreas. El 70% de los diabéticos consideran que el médico que les trata tiene la cualificación suficiente, expresando mayoritariamente sus preferencias por recibir tratamiento y control en los Centros de Atención Primaria. En relación a las repercusiones potenciales sobre la productividad y el absentismo laboral, el 14% de los diabéticos declara requerir bajas laborales de forma ocasional, siendo el promedio de baja de seis días al año.

Bibliografía

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3. Servicio del Plan de Salud e Investigación del Servicio Canario de Salud. Encuesta Nutricional de Canarias 1997-1998. Volumen 2: Factores de riesgo cardiovascular. Consejería de Sanidad y Consumo del Gobierno de Canarias. Santa Cruz de Tenerife, 1999. ISBN: 84-89454-22-1.

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